Командиры «Ильи Муромца». Алексей Панкратьев

Военный воздухоплаватель поручик Алексей Васильевич Панкратьев окончил ОВШ (авиационный отдел) в конце 1911 года. Его оставили при школе инструктором. Будучи еще учеником, 22 ноября 1911 года провел летные испытания радиостанции конструкции подполковника Сокольцева, установленной на «фармане». В ходе испытаний выполнил три полета. Ему довелось быть одним из инструкторов знаменитого Нестерова.

В начале войны штабс-капитан Панкратьев назначен командиром «муромца». С марта 1915 года совершал боевые вылеты днем и ночью, в одиночку и в составе группы. Наносил бомбовые удары по войскам неприятеля, успешно вел дальнюю разведку. Участвовал в работах штабс-капитана Журавченко и поручика Алехновича в разработке схем вооружения «муромцев». Удостоен ордена Георгия и других военных наград.

В 1916 году подполковник Панкратьев был назначен командиром отряда, а в следующем — командиром эскадры и произведен в полковники.

За считанные дни до Октября в приказе по эскадре воздушных кораблей Алексей Васильевич писал, что она «доказала свою сознательность и подготовленность к новому строю, верным и надежным стражем которого она является в настоящее время и, я глубоко верю, будет и в дальнейшем» В марте 1918 года по поручению Всероссийской коллегии по управлению Воздушным флотом Республики летчик сформировал группу, состоящую из «муромцев», названную впоследствии дивизионом кораблей РККА. В августе 1919 года для борьбы с белогвардейским корпусом Мамонтова была создана авиационная группа особого назначения, куда вошли и два «муромца». Одним из них командовал красвоенлет Панкратьев. Его экипаж смело подвергал врага бомбоштурмовым ударам.

После окончания гражданской войны Алексей Васильевич разрабатывал вопросы оперативно-тактической подготовки авиации. Был одним из инициаторов создания первых воздушных линий в нашей стране. Осенью 1920 года организовал опытную линию между Сарапулом (место стоянки дивизиона) и Екатеринбургом. Затем принял участие в создании линии Москва — Харьков. Сам выполнял перелеты на «муромце» даже при неблагоприятных метеорологических условиях без единой аварии и поломки самолета.

Начальник оперативного отдела штаба воздушного флота Республики Панкратьев погиб 16 июля 1923 года при авиационной катастрофе. Один из его товарищей свидетельствовал: «… Когда к Алексею Васильевичу подбежали и стали вытаскивать его из начинающегося пожарища, он, уже получивший перелом ноги, страдающий от близости огня и придавивших его частей мотора и обломков самолета, сказал: «Как пассажиры? Спасайте сначала их». В этом сказался весь, всей своей большой душой, старый летчик». Старому летчику было тогда тридцать пять лет.

В.Лавренец «Лётчики России»